Por séptima vez en su historia más que centenaria, River enfrentará a un equipo japonés. Con el apunte de que nunca repitió rival. Y que siempre salió ganador. Urawa Red Diamonds le dará este martes continuidad a un periplo que empezó en una noche del verano porteño de 1970. El 24 de enero y en un estadio Monumental despoblado, el equipo que por entonces dirigía Angel Labruna enfrentó a un voluntarioso combinado de la fabrica automotriz Mitsubishi que andaba de gira por Sudamérica. El partido fue televisado por Canal 11 y resultó sencillo para River, que ganó 3 a 1 con goles de Oscar Mas, Onishi en contra y Enzo Gennoni. River alineó a “Perico” Pérez (Carballo); Morcillo, Miguel Angel López, Guzmán y Dominichi, Ramiro Pérez (Dreyer), Carlos Rodríguez (Gutiérrez), Gennoni, Néstor Scotta, Daniel Onega y Más.
Veinticuatro años más tarde, el 7 de febrero de 1994 y de nuevo en el Monumental, el Millonario se midió con Yokohama Marinos que armó su delantera con dos nombres caros al sentimiento riverplatense y que hacía poco que se habían incorporado al fútbol nipón: Ramón Díaz y Ramón Ismael Medina Bello. El conjunto conducido por Daniel Passarella se impuso 3 a 2 con goles de Sergio Berti, Facundo Villalba y Hernán Díaz.
En el tercer milenio, los enfrentamientos se intensificaron. El 16 de julio de 2007 por la Peace Cup en Corea del Sur, el rival fue Shimizu S Pulse y la victoria se dió por 1 a 0 con gol de Matías Abelairas. Y el 11 de agosto de 2015, River derrotó 3 a 0 a Gamba Osaka por la recordada Copa Suruga Bank con tantos de Carlos Sánchez de penal, Gabriel Mercado y Gonzalo “Pity” Martínez. Marcelo Gallardo ya era el director técnico y de ese plantel sólo persisten Sebastián Driussi, Matías Kranevitter y “Pity” Martínez.
En 2015, River retornó a Japón a jugar el Mundial de Clubes como campeón de América. Y el 16 de diciembre debió exigirse para superar por 1 a 0 a Sanfrecce Hiroshima en la semifinal con un gol de Lucas Alario. En la final, la cuenta de Barcelona se detuvo en tres, con un gol de Lionel Messi. Tres años después y luego de la finalísima ante Boca en Madrid, el Millonario viajo a Abu Dhabi para el Mundial de Clubes. Perdió por tiros desde el punto penal por 5 a 4 ante Al Ain de los Emiratos Arabes (Enzo Pérez erró el penal decisivo).
Pero el 22 de diciembre tomó revancha por el tercer puesto ante Kashima Antlers al que goleó 4 a 0 con tantos de Bruno Zuculini, Rafael Santos Borré de penal y dos de Gonzalo Martínez, redondeando una estadística perfecta ante los nipones: seis jugados y seis ganados. De aquel equipo todavía quedan varios: Franco Armani, Lucas Martínez Quarta, Ignacio Fernández, Enzo Pérez, Milton Casco y el propio Pity Martínez.
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